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고혈압이란 혈압이 비정상적으로 계속해서 높은 질환입니다.

일반적으로 혈압이 140/90mmHg 이상이면 고혈압으로 보며, 우리나라 성인 인구의 1/5이 고혈압으로 추정되고 있고, 미국의 경우 노인(60세 이상)에서는 인구의 반 이상이, 40세 이상에서는 1/3이 고혈압입니다. 고혈압은 일차성(원발성 또는 본태성)고혈압과 이차성 고혈압으로 나뉘어지며, 고혈압 자체가 사망 원인이 되기보다는 여러 가지 위험한 합병증을 유발하여 병을 앓거나 사망하는 경우가 많은 질환입니다.

따라서 고혈압은 고치는 것이 아니라 조절하는 것이므로 고혈압이 있는 한 계속적인 치료가 필요합니다.

고혈압의 원인

앞에서 말했듯이 고혈압은 일차성 (원발성 또는 본태성)고혈압과 이차성 고혈압으로 나뉘어 집니다.

일차성 고혈압은 발생 원인을 아직 확실히는 모르며, 이차성 고혈압은 어떠한 질환에 의하여 생긴 고혈압입니다. 대부분의 고혈압(95%)은 뚜렷한 원인이 밝혀지지 않는 일차성 고혈압입니다.

고혈압의 일부 (5%)는 어떤 명백한 원인이 있는 이차성 고혈압이며 그 원인으로는 신장질환 (만성 신부전, 신혈 관성 고혈압 등)이 가장 많습니다.

고혈압 진단하기

혈압은 일반적으로 두 번 이상 측정하여 기준(140/90mmHg)보다 높으면 고혈압으로 봅니다.

혈압은 변동이 있고 또 여러 원인으로 상승할 수 있으므로 한 번 측정해서 판단하기는 어려우며 두 번 이상 외래를 방문하여 두 번 이상 측정한 혈압으로 판단합니다.

보통 의자에 편하게 앉은 상태에서 측정합니다.

집에서 재면 정상인데 병원에서 의사가 재면 고혈압으로 나오는 경우가 있습니다.

이는 혈압계의 차이도 있지만 백의 고혈압(white coat hypertension)인 경우가 많습니다.

흰 가운을 입은 의료진 앞에 앉기만 하면 혈압이 높아진다는 뜻에서 붙여진 이름이며 위험성이 크게 높지 않고 치료가 필요하지 않은 경우가 많습니다.

고혈압의 합병증

고혈압은 심장질환 등의 심혈관질환, 뇌졸중 등의 뇌혈관질환, 신부전 등의 신장질환 등 많은 합병증을 일으킵니다.

고혈압의 합병증은 혈관손상(vascular damage)이라고 생각할 수 있습니다. 이는 다시 고혈압 자체에 의한 합병증과 고혈압에 의하여 이차적으로 동맥경화가 촉진되어 일어나는 합병증으로 나눌 수 있습니다.

◇ 고혈압 자체에 의한 합병증 ◇

◇ 동맥경화 촉진에 의한 합병증 ◇

- 심부전

- 뇌

- 악성 고혈압 출혈

- 신경화증

- 대동맥질환 - 관동맥질환

- 급사

- 부정맥

- 뇌경색

- 말초혈관질환

고혈압의 예방과 치료

고혈압은 거의 증상이 없으나 오랫동안 지속되면 인체에 여러 합병증을 일으키고 사망률을 높입니다. 따라서 고혈압의 치료 목적은 합병증의 예방이라고 할 수 있습니다. 혈압을 낮추는 방법은 크게 약물요법과 비 약물요법이 있으며, 부작용과 비용을 생각할 때 비 약물요법(생활습관 개선 및 음식물 조절)을 권합니다.

◇ 비 약물요법(생활습관 개선 및 음식물 조절)은 다음과 같습니다. ◇

· 체중조절 : 체중이 많이 나가는 고혈압 환자가 체중을 줄이면 혈압이 떨어집니다. 체중은 이상체중의 115% 이내로 유지하는 것이 바람직합니다.

· 음주제한 : 과음하면 혈압이 올라가고 때로는 난치성 고혈압이 생기기도 합니다. 그렇지만 소량의 알코올은 심장질환의 예방에 좋은 영향을 미칠 수 있습니다. 단지 음주량을 조절할 수 없는 고혈압 환자는 술을 끊는 것이 바람직합니다.

· 금 연 : 담배를 피우는 사람은 암, 호흡기 질환에 걸릴 확률이 높고 관상동맥질환과 급사의 위험이 2배이상으로 증가하며 악성고혈압과 지주막하출혈 (뇌출혈의 일종)의 빈도가 높습니다. 따라서 고혈압을 치료할 때 담배를 피우는 사람은 담배를 끊어야합니다.

· 운 동 : 체중 조절을 촉진하고 혈압을 떨어뜨리는데 도움이 되는 운동은 좋지만 무리한 운동은 오히려 혈압을 높여 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 따라서 운동을 시작하기 전에 담당 의사와 상의하여야 합니다.

· 염분제한 : 고혈압 환자중 일부에서는 염분을 너무 많이 섭취하면 혈압이 높게 유지되고 항고 혈압 치료 제의 효과를 감소시킵니다. 우리나라의 경우 1일 평균 염분 섭취량은 서구인보다 2배나 높은 20g정도입니다. 우선은 10g 정도로 줄이도록 하는 것이 바람직합니다. 참고로 서구에서는 4∼6g으로 권장하고 있습니다.

· 지방섭취조절 : 혈중 콜레스테롤을 낮게 유지하기 위해서는 콜레스테롤 섭취량을 하루 300mg (달걀 노른자 하나에 포함된 정도의 양) 이하로 줄여야 하며 간, 콩팥, 기름기 많은 고기에는 콜레스테롤이 많이 포함되 어 있으니 피해야 합니다.

알아두세요!!!

고혈압 환자에게는 저염식이 가장 중요합니다.

고혈압 환자는 겨울에 항상 몸을 따뜻하게 하는 것이 중요합니다. 겨울에는 실내에서 운동해 해야 안전하며, 변비가 있으면 곧 치료하도록 하여야 합니다.

고혈압은 오랫동안 혈압을 조절해야 하므로 가까운 곳에서 규칙적인 치료를 받는것이 바람직 하며, 전문적인 치료가 필요한 경우에는 의료기관을 선택하는 것이 좋습니다